学双语可延缓老年痴呆

据《联合早报网》报导，著名的心理学研究教授、认知神专家比亚利斯托克博士经过近 40 年钻研，经常使用双语者能延缓阿尔茨海默氏症发病的症状。她领导的研究小组在 2004 年发表的第一项研究中发现，懂得双语的人在正常老化的过程中，其认知能力比只懂单语的人来得强。也就是说，懂两种语言的老人比只懂一种语言的老人，在大脑执行控制系统做事时有更好的表现。该小组接着在正常认知能力的人身上进行研究。他们细研了 400 名阿尔茨海默氏症（Alzheimer"s，俗称老年痴呆症）病患的病例，发现双语者平均比单语者晚了 5 或 6 年，才患病的症状。这个研究结果并不代表双语者不会患上阿尔茨海默氏症，而是即使得了这种病，他们还是可以照常运作，比单语者更老年痴呆能应付疾病。而且双语者有能力处理较重要的信息，暂时忽略次要的。这是因为每个人的脑部都有一个执行控制系统，其作用是让人集中在重要问题上，把其他干扰搁下。对于一个经常使用两种语言的人来说，每当他讲话时，两种语言都会同时出现在他的脑海里，其脑部的执行控制系统因此需要在瞬间解析并处理所有讯息，他也可以随时转换所使用的语言。比亚利斯托克博士指出，由于双语者更频繁地使用执行控制系统，所以他们的此一系统会变得更有效率。但是双语者必须时时使用双语，如果他们只是偶尔使用双语，就不会得到以上提到的好处。